В 38-й день рождения Пола Пирса «Школа 2:0» представляет подборку правдивых и достоверных фактов об игроке известном под удивительным прозвищем «Истина». В тринадцатилетнем возрасте Пол Пирс мечтал стать мусорщиком, потому что эта профессия казалась ему очень веселой. Вторым любимым видом спорта Пирса является теннис. Любимая футбольная команда Пирса «Окленд Рэйдерс«. Когда Пирс поступал в старшую школу (на тот момент ему было 14 лет) рост Пола составлял всего 175 сантиметров. На церемонии драфта (21 год) Пирс вырос уже до 201 сантиметра. Пирс носил бело-зеленые цвета задолго до того, как попал в «Селтикс». Точно такой же расцветки была форма его школьной команды, «Инглвуд Хай Сентинелс».
В 1995-м году Пирс играл в одной команде со своим будущим одноклубником по «Бостону» Кевином Гарнеттом. Это было на Всеамериканском матче школьных звезд баскетбола. В университете «Канзас» Пол учился на факультете… криминалистики! Выступая за команду университета, Пирс не потерпел ни одного домашнего поражения. За три года, которые он провел в составе «Джейхокс» баланс команды составил 98 побед и 11 поражений. В 1998-м году среди пяти финалистов, претендовавших на награду Джона Вудена (одну из престижнейших в университетском баскетболе), оказалось сразу двое игроков «Канзаса» Пол Пирс и Раф Лафренц. Оба в 2003-м выступали за «Селтик».
Легенда «Селтикс», ненавидевшая… «Селтикс»
Пол родился в Лос-Анджелесе и в детстве был болельщиком «Лейкерс» самого принципиального соперника «Бостона». Его дом был расположен в Инглвуде, буквально в двух шагах от «Форума» домашней арены «озерников». Самым ненавистным игроком для Пола в составе «кельтов» был Дэнни Эйндж, который в 2003-м стал генеральным менеджером «Бостона», а позже выменял Кевина Гарнетта и Рэя Аллена.
Пол Пирс вспоминал: «Единственное о чем я думал в день драфта было: «Черт, только не эти поганые «Селтикс», только не этот слабак Рик Питино (прим. ред. главный тренер «Бостона» на тот момент)»!«. Прозвище The Truth («Истина»), Пирсу дал центровой «Лейкерс» Шакил О’Нил. В 2001-м году, после победы в очном противостоянии, Шака попросили высказать свое мнение об игре Пирса. О’Нил сказал следующее: «Записывайте и не смейтее выбрасывать не единого слова! Меня зовут Шакил О’Нил и Пол Пирс это, чёрт побери, Истина. Он настоящий игрок. Я знал, на что он способен, но никогда не думал, что он может играть на таком высоком уровне. Пол Пирс это Истина!». Позже, когда Пирс выступал за «Бостон», перед домашними матчами часто показывали сцену из фильма «Несколько хороших парней», в которой Джек Николсон, обращаясь к Тому Крузу, кричит: «Хотите истину? Вы не справитесь с истиной!».
Пирс засветился в видеоклипе рэп-группы 504 Boyz на песню «Tight Whips«. В 2000 году, за две недели до начала предсезонных матчей, Пирсу нанесли 11 ножевых ранений в лицо, шею и спину. Это случилось неподалеку от бостонского ночного клуба Buzz Club. По свидетельствам очевидцев, Пирс пытался разнять пьяную драку, когда на него напали.
Спасли игрока его родной брат и одноклубник Тони Бэтти, которые быстро доставили его в больницу, где Полу была сделана пятичасовая операция. Несмотря на это Пирс принял участие во всех предсезонных матчах, и стал единственным игроком «Селтикс», кто выходил в старте во всех 82-х матчах сезона-2000/01. В сезоне-2000/01 Пол Пирс стал первым после Ларри Берда игроком «Селтикс», которому удалось набрать 2000 очков за сезон. В 2002-м «Селтикс», ведомые Пирсом и Антуаном Уокером, вышли в плей-офф впервые за семь лет. В финале Восточной конференции соперником бостонцев были «Нью-Джерси Нетс». Эта серия памятна третьим матчем, в котором «Селтикс» удалось отыграть самую большую разницу в истории плей-офф НБА. Благодаря Пирсу и его 28 очкам (19 из которых он набрал в последней четверти) «кельтам» удалось отыграть дефицит в 21 очко и победить.
По итогам сезона-2001/02 Пол Пирс стал единственным игроком в истории «Бостона», лидировавшим в НБА по количеству очков, забитых за сезон 2 144. В 2002-м Пирс первый и последний раз сыграл на крупном международном турнире в составе сборной. Американцы принимали чемпионат мира и по традиции рассчитывали исключительно на золото. Иной точки зрения придерживались югославы, которые сперва выбили «звездно-полосатых» в четвертьфинале со счетом 81:78, а после завоевали главный трофей. Пирс выходил в стартовой пятерке во всех девяти матчах своей команды, и набирал в среднем по 19,8 очка. Перед чемпионатом мира-2006 Пирса второй раз привлекали в сборную, он провел несколько тренировок, но в результате не смог поехать из-за осложнений, связанных с многочисленными травмами.
В 2004-м во время матча против «Финикса» Пирсу сломали четыре зуба. Пол надел капу и продолжил играть. На следующий день ему понадобилась семичасовая операция. Еще через день он вышел в игре с «Бобкэтс» и забил победный бросок. Лучше всего Пирсу удавались матчи против индивидуально сильных соперников. Так, например, свой рекорд результативности он установил 15 февраля 2006 года в игре против Леброна Джеймса и его «Кливленда». Пирс набрал 50 очков, после чего Леброн в послематчевом интервью нехотя назвал Пола лучшим игроком на своей позиции в Восточной конференции. Именно тогда, как считается, началась взаимная неприязнь этих игроков, которая среди прочего выражается еще и в том, что Пирс запрещает одноклубникам носить именные кроссовки Джеймса. В 2006-м Пирс установил рекорд «Бостона» по количеству матчей подряд, в которых один баскетболист набирал 30 и более очков. Пирс демонстрировал подобную статистику на протяжении 12 игр.
После сезона-2006/07 Пирс заключил пари с Коби Брайантом на то, кого из них быстрее обменяют в другой клуб. В итоге оба игрока остались в своих командах и встретились в финале-2008, который бостонцы выиграли в шести матчах. Пирс заслуженно получил приз MVP финальной серии. В третьей четверти первой игры той финальной серии Пирс получил незначительную травму, после которой его увезли с площадки на… инвалидной коляске.
Спустя несколько минут Пирс вернулся в игру и своими 22 очками помог команде одержать важную победу. Во многом этот эпизод рассматривается как дань уважения аналогичной ситуации, в которой оказался другой великий «кельт» Ларри Берд, который также вернулся на паркет после травмы. Только в случае с первоисточником повреждение было гораздо серьезнее. Пирс является заядлым игроком в покер. Летом 2011-го года он принял участие в розыгрыше Всемирной покерной серии. Несмотря на то что это был первый опыт баскетболиста, в первом раунде Пирсу удалось увеличить сумму своих фишек более чем вдвое с 30 000 до 62 750. Но, проведя за столом в общей степени 17 часов 40 минут, он был вынужден признать поражение на второй стадии турнира. Но, опередив более двух тысяч участников, отсеянных ранее! В 2014-м форвард заявился на Всемирную серию второй раз и снова выглядел более, чем достойно! В третий день главного турнира он покинул соревнование, совсем немного не дотянув до призовой зоны. Пирс большой мастер трэштокинга. В его биографии уйма моментов, когда он нелестно отзывался о соперниках и даже бывших членах по команде. Так, в частности, он до сих пор весьма прохладен к Рэю Аллену, и считает, что именно его уход положил начало развалу Большого Трио в «Бостоне». Досталось и Дерону Уильямсу, с которым Пирс играл в «Бруклине».
«Я думал, что Дерон игрок калибра MVP, а оказалось, что это ему попросту не нужно», заявил уже будучи игроком «Вашингтона» Пирс. Чего уж в таком случае говорить об отдельных соперниках и даже целых организациях. В последнем плей-офф перепалка Пирса и генменеджера «Торонто» Масаи Уджири вылилась в целый сериал. Пирс не скрывает, что любит трештокинг: «Не считаю это чем-то особенным. Для меня это только еще одно средство победить. Вывести противника из равновесия. Я не понимаю, почему сейчас все реже прибегают к этому средству. Наверное потому, что вместо того чтобы идти играть на улицу, все сидят по домам и играют в NBA 2K«. Легенда «Селтикс», ненавидевшая… «Селтикс»
Этим летом Пирс подписал трехлетний контракт с «Клипперс». Сам игрок не скрывает, что именно в родном городе хочет завершить карьеру: «Наверное, это будет последним этапом в моей карьере. Именно здесь я её завершу. Получить возможность оказаться в Лос-Анджелесе это исполнение мечты. Я всегда мечтал выступать здесь, перед своей семьей и друзьями. Да, я рос болельщиком „Лейкерс“, но проведя 15 лет в „Бостоне“… Не могло быть и речи о том, что я присоединюсь к „озерникам“».