«Бешеный Русский»: мастер подбора, магистр искусств и поэт На вопрос «Кто был первым русским в НБА?» многие любители баскетбола назовут Сергея Базаревича, в сезоне-1994/95 отыгравшего 10 матчей за «Атланту Хокс». И ошибутся. На самом деле таковым является Том Мешери, который более 40 лет назад отыграл в лиге 10 сезонов.
Томислав Николаевич Мещеряков родился в 1938 году в китайском Харбине в семье русских белоэмигрантов. Отец его воевал на Западном фронте в армии Колчака, являлся потомственным офицером родом из-под Самары. Мать была из древнего дворянского рода Львовых, близкой родственницей поэта Алексея Константиновича Толстого и работала в американском консульстве. В раннем детстве мальчик вместе с ней оказался в концлагере в Токио, в котором провел несколько лет. И только после окончания Второй мировой войны они смогли перебраться к отцу в Сан-Франциско через Филиппины и Гавайи.
«Бешеный Русский»: мастер подбора, магистр искусств и поэт
В те времена в США была «эра Маккарти» этот сенатор являлся настоящим охотником за коммунистами. Посему люди с русскими именами были, мягко говоря, не слишком популярны. В результате Томислав превратился в Тома, отчество во второе имя Николас, а фамилия Мещеряков легко трансформировалась в Мешери.
Баскетболом Том заинтересовался довольно поздно только в восьмом классе. Он был высок для своих лет, обладал хорошей координацией движений и кроме того неплохо играл в теннис. А в старших классах попал к прекрасному баскетбольному тренеру, который и положил начало его карьере. В выпускном классе Мешери стал членом символической сборной США среди школьников и имел приглашения из множества университетов.
«Бешеный Русский»: мастер подбора, магистр искусств и поэт
Том Мешери 13) в составе школьной команды Лоуэлл
Именно благодаря попаданию в пятерку лучших школьников-баскетболистов наш герой впервые столкнулся с Уилтом Чемберленом. Легендарный центровой тогда тоже был включен в символическую сборную страны, но среди студентов. Обе сборные встретились в Нью-Йорке, где состоялись съемки специальной телевизионной программы.
После окончания школы Мешери решил остаться в Северной Калифорнии и продолжил свое образование в университете «Сент-Мэри». Из него, кстати, в НБА попали всего семь игроков. И Том Николас является самым известным среди них. Зато еще двое выступают в лиге по сей день. Это австралийские защитники Мэттью Деллаведова, в минувшем сезоне добравшийся до финала вместе с «Кливлендом» Леброна Джеймса и Тимофея Мозгова, и чемпион НБА-2014 в составе «Сан-Антонио» Патрик Миллс.
Интересно, что еще до начала профессиональной карьеры Мешери вполне мог стать олимпийским чемпионом. Он был кандидатом на поездку в Рим-1960. Однако тогдашний тренер американской сборной Пит Ньюэлл отцепил его от Олимпиады в последний момент, хотя и прекрасно знал возможности форварда: в студенческом чемпионате он возглавлял команду Калифорнийского университета, которая обыграла «Сент-Мэри» в финале Западного региона.